“Tiểu thư, tiểu thư, người mau nhìn xem, bên ngoài đông người quá, có phải huyện lệnh mới đang xử án trên phố không!
“Tiểu thư, Tạ tiểu nương tử cũng ở đó.
“Tiểu thư, huyện lệnh mới hình như đang xử tên Liễu gia tam thiếu kia, hay quá, ta muốn xem mông hắn nở hoa…”
“Được rồi, đừng ngó nữa.” Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng cuối cùng cũng đáp lại, ngữ khí có phần lơ đãng:
“Cẩn thận lại ngã từ trên tường xuống, mông của ngươi lại nở hoa bây giờ.”
“Không đâu, tiểu thư, huyện lệnh mới đã cho mông Liễu gia tam thiếu nở hoa rồi, oa, Tạ tiểu nương tử thật là mạnh mẽ.”
“Nói nhỏ thôi.”
“Ồ… Nhưng mà tiểu thư, vị huyện lệnh lang quân mới tới đúng là rất tuấn tú, lần trước đứng xa không nhìn rõ mặt hắn đã rơi xuống nước rồi. Không hổ là thám hoa lang của Hạnh Viên yến.”
“Chỉ là một cái bình hoa của giới sĩ lâm thanh lưu mà thôi.”
“Nhưng bình hoa cũng đẹp mắt mà, đặt ở đó cũng tốt lắm.”
“Chỉ là một cái bình hoa, giới sĩ lâm dùng để thể hiện thân phận, đế vương dùng để tô vẽ tiếng thơm, sử quan dùng để điểm tô sử sách, bá tánh dùng để tự an ủi, bây giờ ngay cả một tiểu nha hoàn như ngươi cũng dùng để ngắm cho đẹp mắt. Xem ra cũng tốt thật, khuyết điểm duy nhất chỉ là vừa va vào đã vỡ, chẳng có ích gì cho đại sự thực sự.”
“Nô tỳ không hiểu lắm… Nhưng tiểu thư đọc sách nhiều thật. Vậy chắc là khen rồi.”
“Là khen.”
“Ủa tiểu thư, vị huyện lệnh lang quân kia nói hắn đến Long Thành chỉ làm một việc, nhưng cứu tế, trị thủy và đòi lại công đạo, đó không phải là ba việc sao? Ưm, lẽ nào nô tỳ đếm sai rồi.”
“Ngươi không đếm sai.”
“Nô tỳ đã nói mà, hì hì, nô tỳ đếm trên đầu ngón tay, sao mà sai được chứ.”
“Là do đầu óc của ngươi không tốt thôi.”
…
“Tiểu thư, sao người có vẻ không hứng thú chút nào vậy, lần trước huyện lệnh mới nhậm chức, không phải người cũng dẫn nô tỳ đi xem từ rất sớm sao?”
“Chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn ra phẩm chất rồi, cần gì lãng phí thời gian đi xem nữa.”
“Vậy… tiểu thư đã nhìn ra phẩm chất gì?”
Dưới mái hiên, một chu thường nữ lang cúi mắt lật sách, dường như lại nhớ đến chuyện người thân bị đàn hặc, đôi môi hồng hàm răng trắng hé ra một nụ cười lạnh:
“Ngụy quân tử.”
…
“Phu nhân, Long Thành chúng ta là một huyện cổ.
“Là một trong những huyện cổ được thiết lập từ khi Thủy Hoàng đế thực thi quận huyện chế.
“Ba trăm năm trước, thời Đông Tấn có danh sĩ Đào Tiềm từng làm huyện lệnh ở đây tám mươi mốt ngày, cho nên Đào Tiềm còn có tên gọi khác là Đào Long Thành.”
“Sao lại chỉ có tám mươi mốt ngày?”
“Tám mươi mốt ngày đã là nể mặt chúng ta lắm rồi, nghe nói những chức quan khác ông ấy làm còn ngắn hơn, hơn nữa chức huyện lệnh Long Thành là chức quan cuối cùng của ông ấy, cũng có ý nghĩa kỷ niệm lắm.”
“Thật không hiểu nổi đám danh sĩ đó. Đang yên đang lành sao lại từ quan.”
“Huyện chí ghi lại, hình như là nói gì mà không vì ngũ đấu mễ chiết yêu, nên đã từ quan treo ấn về quê, nhưng cũng để lại không ít thi ca và giai thoại. Phu nhân mời xem rừng mai phía sau trạch viện, nghe nói năm xưa khi Đào Tiềm làm huyện lệnh, ông từng thả một đôi mai hoa lộc ở đó, sau này chúng ân ái quyến luyến, sinh sôi nảy nở đến nay, đã có không ít mai hoa lộc sinh sống trong núi rừng Long Thành.”
“Ban đầu chỉ có hai con hươu mà sinh được nhiều như vậy sao?” Giọng Chân thị đầy hồ nghi.
“Khụ khụ, ai mà biết được, biết đâu sau này lại thu hút thêm một số con hươu từ nơi khác đến, cũng có thể lắm, phu nhân cứ coi như một giai thoại mà nghe, không cần phải quá xét nét.”
Yến Vô Tuất khẽ thở phào nhẹ nhõm, dẫn phu nhân đi xem nhà thật không phải sở trường của hắn, đặc biệt là dẫn một mỹ phụ đanh đá như thúc mẫu của minh phủ, e rằng chỉ có minh phủ mới trị được bà.
Không lâu trước đó, buổi thăng đường ở cổng huyện nha đã kết thúc viên mãn, minh phủ cùng Điêu huyện thừa đi kiểm tra tình hình cứu tế, còn hắn thì được lệnh đến đón Chân thị, đưa bà đến nơi ở mới mà các quan trong huyện nha đã chuẩn bị cho gia đình minh phủ.
Bởi vì trận lụt lần này đã làm sập không ít kiến trúc của Trần Cù trích nha vốn đã ọp ẹp, nguồn nước cũng bị ô nhiễm, hiện tại huyện nha chỉ có thể dùng để làm việc và họp hành đơn giản, chính đường và hoa sảnh của huyện nha đã không thể ở được nữa.
Thế là Điêu huyện thừa và những người khác đã tìm cho huyện lệnh một trạch viện mới trên Lộc Minh phố gần huyện nha, nghe nói là do một nhà giàu bên cạnh biết huyện nha gặp khó khăn nên đã chủ động hiến tặng.
Tuy sân viện không lớn, nhưng lại thanh nhã yên tĩnh, người tùy tùng mà minh phủ mang theo khi nhậm chức rất ít, chỉ thêm một vị mạc liêu là Tạ Lệnh Khương, ở cũng không chật chội.
“Phu nhân mời xem, tứ tiến đình viện được sắp xếp này có tên là Mai Lộc Uyển, nằm ngay trên Lộc Minh phố, rất gần công thự huyện nha, minh phủ mỗi ngày làm việc, ăn uống đều rất thuận tiện.”
Yến Vô Tuất suy nghĩ một lát, rồi lại cười tìm chuyện để nói: “Nói ra, tên đường và nhà cửa ở Long Thành chúng ta đều rất tao nhã, đều liên quan đến danh nhân và những chuyện hay. Ví dụ như Uyên Minh lâu, Uyên Minh nhai ở khu Tây thị, hay Địch Công nhai ở gần nhà ti chức, còn có cả Dịch Công trát để ngăn nước nữa. Biết đâu sau này minh phủ thăng quan, bá tánh Long Thành chúng ta cũng sẽ lưu danh tưởng nhớ.”
“Đào Tiềm, Đào Uyên Minh kia thì nô gia có nghe qua, nhưng Địch công kia là chỉ ai vậy?”
Yến Vô Tuất lộ vẻ tự hào, “Chính là vị Địch phu tử trong triều đó ạ, những năm đầu khi còn làm tể tướng đã bị nữ đế từ Lạc Dương giáng chức đến Long Thành chúng ta làm huyện lệnh, trận lụt lớn năm đó chính là do ông ấy trị, Dịch Công trát cũng là do ông ấy xây dựng đầu tiên, khi ông ấy đi, bá tánh Long Thành không nỡ, tiễn đưa mười dặm dâng vạn dân tán, sau đó còn lập sinh từ cho ông.”
Vị la quần phụ nhân đang chỉ huy đám nô bộc, đầu bếp dọn đồ đạc, nhìn gã bộ đầu nói: “Sao ta cứ có cảm giác, những kẻ đến Long Thành này làm huyện lệnh, đều chẳng gặp chuyện gì tốt đẹp. Đàn lang nhà ta cũng là bị bề thăng chức, thực giáng chức mới đến đây, haiz.”
“…” Yến Vô Tuất bị nói cho không biết phải đáp lời thế nào, đành nói: “Phu nhân yên tâm, người xem Địch phu tử sau này không phải cũng thăng tiến không ngừng, trở lại triều đình đó sao, chỉ cần ‘giản tại nữ đế tâm’ là được.”
“Điều đó cũng đúng.”
Chân thị gật đầu, rồi duỗi chân chỉ vào sâu trong Mai Lộc Uyển, “Người đâu, đi dọn dẹp gian phòng trong cùng kia đi, sau này phòng đó sẽ là thư phòng của Đàn lang, vừa hay sát với mảnh rừng mai ở hoa viên sau, thanh u tĩnh mịch, thích hợp để đọc sách.”
Yến Vô Tuất liếc nhìn, thuận miệng nhắc nhở: “Rừng mai đó hình như thông với nhà của phú hộ đã hiến tặng trạch viện ở bên cạnh, phu nhân nên quản thúc đám nô tỳ cho tốt, ngày thường lỡ bước vào đó thì không hay.”
“Biết rồi.”
Bên kia, ở cổng Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung sau khi gặp mặt và bàn giao công việc với Điêu huyện thừa, tạm thời rảnh rỗi, liền dẫn Tạ Lệnh Khương cùng trở về, làm quen với nơi ở mới.
“Lệnh Khương huynh, chắc chắn không đến ở cùng sao? Ta sẽ bảo thẩm nương dọn cho một gian viện.”
“Không cần, không phiền thúc mẫu của huynh đâu.” Tạ Lệnh Khương hơi do dự, nhìn xung quanh rồi nói: “Ta có nhà một vị thế bá ở gần đây, có thể tá túc.”
Âu Dương Nhung cũng không để tâm, gật đầu, cáo từ một tiếng rồi chuẩn bị vào cửa.
Phía sau, Tạ Lệnh Khương đột nhiên gọi: “Lương Hàn huynh.”
“Hửm?”
“Vụ án hôm nay… xử rất đẹp.”
“Chỉ là nhặt lại lời người khác mà thôi.”
“Không, huynh có cái ‘khí’ đó. A phụ từng nói ngôn ngữ chỉ là biểu hiện bên ngoài, ‘khí’ trên người nho sinh mới là căn bản.”
“Khí?”
“Ta ở lại đây, cũng là muốn tìm một luồng ‘khí’ nào đó.”
“Là khí trong Hạo Nhiên Chính Khí sao?” Âu Dương Nhung cố gắng lý giải.
“Vừa phải mà cũng vừa không phải.” Là khí của luyện khí sĩ, Tạ Lệnh Khương có chút bâng khuâng, “Khó nói hơn nhiều. Là cái khí trong khoảnh khắc Lương Hàn huynh đứng trên cao hô vang giữa đám đông vừa rồi, thoáng qua rồi biến mất, nhưng ta đã nhìn thấy, chỉ là không hiểu.”
Thảo nào lúc nãy khi hắn dõng dạc nói trước công chúng “chỉ làm một việc”, tiểu sư muội vốn luôn nghiêm túc lạnh lùng lại đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào hắn… Âu Dương Nhung cũng giải tỏa được phần nào thắc mắc.
“Vậy sao.”
Âu Dương Nhung rất muốn hỏi có phải là do vẻ đẹp trai của hắn bị rò rỉ ra ngoài không, nhưng nghĩ lại chắc không đến mức đó, tiểu sư muội chỉ là “ngực nở nang”, chứ không phải không có não.
“Ta cứ coi như là lời khen của Lệnh Khương huynh vậy. Ngày tháng còn dài, lần sau nếu lại thấy, có thể nhắc một tiếng, ta cũng tò mò về cái khí đó.” Hắn cười nói.
Tạ Lệnh Khương gật đầu.
Lại hỏi:
“Hôm nay trên đường xuống núi huynh cũng đã thấy, nạn dân, ác bá, trị an… tình hình thiên tai ở Long Thành này… Vừa rồi ta thấy huynh và Điêu huyện thừa ở ngoài nhà hình như có chút tranh cãi?”
“Chỉ là quan điểm cứu tế có một chút khác biệt mà thôi.”
“Lương Hàn huynh có lương sách gì không?”
“Không dám nói là lương sách, chỉ là trung sách thôi, nhưng cũng tốt hơn hạ sách hiện tại.”
“Trung sách là gì?”
Dưới ánh nắng rực rỡ trước cửa, bóng của vị huyện lệnh trẻ trên mặt đất khựng lại, dường như do dự một lúc, rồi để lại bốn chữ, không quay đầu mà đi thẳng vào trong.
“Dĩ công đại chẩn.”
“Dĩ công… đại chẩn?” Tạ Lệnh Khương đứng tại chỗ nhẩm đi nhẩm lại một lúc, vẫn chưa hiểu rõ, đứng phơi nắng một hồi rồi mới xoay người rời đi.
Chỉ là Âu Dương Nhung lúc này trở về Mai Lộc Uyển ăn cơm không hề biết rằng, vị tiểu sư muội của hắn sau khi rời khỏi cổng lớn Mai Lộc Uyển đã không đi xa, nàng chỉ đi dọc theo con phố dài về phía nam chừng mười mấy bước, rồi thản nhiên rẽ vào phủ đệ rộng lớn treo tấm biển “Tô phủ” ở ngay bên cạnh.
Tạ Lệnh Khương một thân nam trang, đầu đội mão, hông đeo kiếm, vai vác trường cung, đi vào một khuê viên riêng tư có hoa mai nở rộ như chốn không người, trực tiếp hỏi chu thường nữ lang đang nằm nghiêng dưới mái hiên:
“Tô muội muội, dĩ công đại chẩn có thâm ý gì?”
…
